دو اسقف ارشد کلیسای کاتولیک در امریکا بابت دیدار با دونالد ترامپ، رییس‌جمهور این کشور در کاخ سفید، عذرخواهی عمومی کرده و گفته‌اند که از حضور آنان در این نشست سوءاستفاده‌ی سیاسی شده است.
جفری گروب، اسقف اعظم میلواکی، در بیانیه‌ی عذرخواهی خود گفته است: «تصور می‌کردم این دیدار خصوصی خواهد بود و به فرصتی برای عکس‌برداری تبلیغاتی سیاسی تبدیل نمی‌شود.»
او افزوده است از این‌که حضورش در دیدار با رییس‌جمهور ترامپ موجب «رنجش و سردرگمی» مردم شده، متأسف است.
ویلیام یانسن، اسقف شهر د موین در ایالت آیووا نیز در بیانیه‌ای گفته است: «ای کاش هوشیارتر و کمتر ساده‌دل بودم.»
او افزوده است که «کسانی از دیدار ما برای اهداف سیاسی جناحی سوءاستفاده کرده‌اند.»
یانسن تأکید کرده است که اسقف‌ها قصد نداشتند با حضور در این نشست از هیچ حزب یا نامزد سیاسی حمایت کنند: «به هیچ‌وجه قصد نداشتیم با حضور در این نشست، حمایت خود را از هیچ حزب سیاسی یا نامزد مشخصی اعلام کنیم.»
این دیدار روز پنج‌شنبه گذشته (۳۰ میزان) با حضور ۱۲ اسقف کاتولیک در کاخ سفید برگزار شد.
گروب گفته است که این نشست با هدف گفت‌وگو درباره‌ی اجرای سیاست‌های مهاجرتی، صدور ویزا برای روحانیون خارجی و «بهره‌کشی از افراد فقیر و آسیب‌پذیر» ترتیب داده شده بود.
این برنامه با هماهنگی بنیاد هریتیج برگزار شد و اسقف‌ها گفته‌اند به آن‌ها اطلاع داده شده بود که نشست خصوصی خواهد بود. اما نشر تصاویر این دیدار، برای اسقف‌ها گران تمام شده است.
اسقف‌ها پس از حدود ۹۰ دقیقه گفت‌وگو با کارکنان و مشاوران سیاست‌گذاری کاخ سفید، به دفتر بیضی هدایت شدند؛ جایی که دونالد ترامپ از آن‌ها استقبال کرد و سپس به درخواست برگزارکنندگان، پشت سر او ایستادند و برایش دعا کردند.
گروب گفته است که از فلم‌برداری این صحنه اطلاع نداشتند و اجازه‌ی انتشار تصاویر و ویدیو را نیز نداده بودند.
مارگو مارتین، دستیار ویژه رییس‌جمهور و مشاور ارتباطات کاخ سفید، تصاویر و ویدیوی این مراسم را در شبکه اجتماعی ایکس منتشر کرد.
انتشار این محتوا در آستانه‌ی انتخابات میان‌دوره‌ای امریکا، این برداشت را ایجاد کرد که اسقف‌ها از ترامپ و سیاست‌های حزب جمهوری‌خواه حمایت می‌کنند.
اما اسقف‌ها با ابراز پشیمانی از این دیدار، گفته‌اند که انتشار تصاویر تلاشی برای بهره‌برداری تبلیغاتی از نمادهای مذهبی و القای حمایت رهبران کاتولیک از رییس‌جمهور ارزیابی شده است.
اسقف اعظم میلواکی نیز در بیانیه‌ی خود گفته است دعا، که اقدامی مقدس برای رهبران مذهبی است، «به‌شکل سیاسی» مورد استفاده قرار گرفته است.
